In uno studio sulle correlazioni tra disturbi psichiatrici e Autismo i ricercatori britannici hanno scoperto che il 72% del disagio psicologico riferito a 111 adulti con autismo era legato alla discriminazione e il rifiuto sociale.

Dallo studio emerge quanto la discriminazione sociale possa essere causa importante nell’insorgere della depressione, dell’ansia nei soggetti con Autismo.

Molte persone con Autismo percepiscono e subiscono in modo drammatico il fatto che la gente li consideri poco intelligenti e quindi non adatti al lavoro.

“Sospettavamo che l’impatto della discriminazione sulla salute mentale della popolazione autistica fosse significativo”, ha dichiarato Monique Botha ricercatrice presso l'Università del Surrey, in Inghilterra “ quello che ci ha sconvolti è stata l’importanza di questi fattori”

L'autismo è diagnosticato in circa uno su 59 bambini negli Stati Uniti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. I sintomi possono variare da lievi a gravi e persistono fino all'età adulta.

Una ricerca precedente ha stabilito che le persone con un disturbo dello spettro autistico sono più inclini all'ansia, alla depressione e al suicidio rispetto alla popolazione generale.

Secondo le ricerche sono anche più soggetti a subire abusi fisici, verbali e sessuali e devono affrontare molestie e licenziamenti sul posto di lavoro

Botha e i suoi colleghi hanno condotto un sondaggio online con adulti che affermano di avere l'Autismo.

I ricercatori hanno usato la cosiddetta " Minority stress theory " per valutare i fattori di stress più incisivi sul deterioramento della salute mentale.

Le domande del sondaggio hanno toccato sei aree di stress, tra cui: vittimizzazione e discriminazione; "outness", che significa quanto spesso i soggetti Autistici rivelino la propria condizione agli altri; discriminazione quotidiana; aspettativa rispetto al rifiuto ; occultamento fisico della loro condizione; e stigma interiorizzato.

I risultati hanno indicato che lo stress sociale dovuto allo stigma prevedeva anche livelli inferiori di benessere emotivo, psicologico e sociale nelle persone con autismo, ha detto Botha.

Circa il 6% delle persone nella popolazione generale mostra alti tassi di disagio psicologico, rispetto a più del 50% dei partecipanti allo studio, osserva Botha.

Il disagio psicologico è "segno evidente di depressione e l'ansia clinica", ha aggiunto.

"Ci auguriamo che questo studio possa contribuire a cambiare il modo in cui pensiamo all'autismo e alla salute mentale e a farci riflettere a lungo sul modo in cui trattiamo le persone autistiche nella società".

Eric Butter è direttore del Child Development Center presso il Nationwide Children's Hospital di Columbus, Ohio, che fa parte della Autism Speaks Autism Treatment Network,

I risultati di questo studio hanno un senso "che le persone con autismo possono subire discriminazioni e avere aree nella loro vita da cui sono escluse ... e che tutto questo possa influenzare la loro salute mentale e il loro benessere è credibile".

Butter, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca, ha detto che spera che vengano effettuati studi futuri per "capire meglio questo risultato", affermando che un processo diagnostico più rigoroso sarebbe ottimale per la ricerca.

Ma "è davvero importante riconoscere che le persone con autismo sono innanzitutto “Persone” e quindi soggette a poter essere escluse e discriminate dall’ambiente sociale", ha affermato Butter.

"Quando ciò accade, dovremmo trovare un modo di reagire e supportare la loro inclusione sociale", ha aggiunto.

Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Society and Mental Health.


FONTI: Monique Botha, MSc, studente di dottorato e ricercatore post-laurea, University of Surrey, Surrey, Regno Unito; Eric M. Butter, Ph.D., capo, divisione di psicologia, dipartimento di pediatria, Ohio State University College of Medicine, e capo, psicologia e direttore, Child Development Center, Nationwide Children's Hospital, Columbus, Ohio;